ausgewählte Geldwerte aus dem Mittelalter
und aus der Frühen Neuzeit

Die Einführung eines neuen modernen Geldes geschah zwar gewollt, aber planlos. Monetäre Zusammenhänge in der Wirtschaft waren noch nicht erkennbar. Eine neue Schicht tat sich aus einst tüchtigen und wagemutigen Kaufleuten hervor, die zwar gewissse Linien des Gewinn-Machens in der Wirtschaft auch über Landesgrenzen hinweg erkannte, deren gesamtgesellschaftliche Auswirkungen sowohl aus Unkenntnis aber auch aus Gier nicht einzuschätzen vermochte. Mit der Zeit und mit der Größe ihres Kaufmannsschatzes wuchs selbstredend ihre Habgier. Die Historiker haben bisher die angeblichen Fortschrittlichkeiten dieser neuen Schicht der Patrizier und Geldwechsler fleißig hervorgehoben. Das diese Schicht jedoch schwerste Bremsklötze in die wirtschaftlichen Prozesse warf während des Übergangs vom Mittelalter in die Neuzeit, wird kaum berücksichtigt. So floß das in Europa so gefragte Silber vorrangig nach Asien ab, so verschwand das Kupfer tonnenweise irgendwo in der Levante, so verloren die üppigen Wälder Mitteleuropas ihre gesunden Bestände und die Bauern ihre Weiden. Die einheimische Agrarwirtschaft blieb arm und uneffektiv und die Mehrzahl der Städte klein und schmutzig.

Für Jahrhunderte entstand ein Münz-und Geldwesen, das in Europa äußerst stark fragmentiert blieb und dessen Wertgrößen und gesetzlichen Bestimmungen fortlaufend wechselten. Historiker legen die Zäsur um 1500 fest, in Realität handelt es sich um einen fortlaufenden Prozeß. Kurz gesagt, das Geld in der Übergangsperiode zur Neuzeit war schlechtes Geld, es verlor fortlaufend an Wert und es blieb unberechenbar (im wahrsten Sinn des Wortes) für die Mehrheit der (arbeitenden) Bevölkerung.
Bei der Betrachtung der Tabellen muß man berücksichtigen, das die "...Mehrheit der Reichsbewohner im Zeitalter der Renaissance und Reformation ... niemals einen Goldgulden oder Taler in die Hand ..." bekam.(13) Dafür eroberte sich das Silbergeld nach und nach die Lebensbereiche, für die Plebejer und Bauern breitete sich das Kupfergeld aus. Und damit entstanden und erweiterten sich zugleich die Manipulationsmöglichkeiten für Fürsten, Patrizier und Geldwechsler.

Silber (ebenso Kupfer) wurde anfangs nur aus europäischen Bergwerken gewonnen, aber von den Händlern gezielt der Zirkulation innerhalb Europas entzogen. Der Export der Edelmetalle in den Orient und nach Asien brachte deutlich mehr Gewinn als ein Verbleib im Reich. Die Klagen, das zu wenig Geld überhaupt zu erlangen war, nahmen zu. Folglich wurden Münzen mit immer gerigerem Edelmetallgehalt geprägt, ein Umstand (Devaluation), den der Astronom Kopernikus wissenschaftlich untersuchte. Eine gesellschaftliche Auswirkung zeigte sich daran, das die Kaufleute und Wechsler Kredite vorrangig in schlechtem Kupfergeld gewährten, die Begleichung aber in Silbergeld einforderten. Für die Bauern war das nicht machbar, und so hatten sie tatsächlich zur Begleichung mit Kupfergeld einen Zusatzbetrag für ihr schlechtes Geld zu zahlen. Oft wurde der Geldkurs von den Kreditgebern beim Vorgang der Begleichung (mit der Begründung, das das Geld immer schlechter wird) zuungunsten der Bauern neu berechnet. Das blieb für die Landleute undurchschaubar. Eine (dezimalbestimmte) Rechenkunst bildete sich erst heraus und blieb bis in die erste Hälfte des 16. Jahrhunderts  Fachleuten (Rechenmeistern) und der speziellen Schicht der Geldwechsler vorbehalten.

Die These, das zumindest die erste Welle der europäischen Expansion nach Übersee mit europäischem Edelmetall (vorrangig Silber) finanziert wurde, erhält eine weitere Bekräftigung, wenn man die Edelmetallmengen mit den (nahezu unbezahlten) Arbeitsaufwendungen der Produzenten (Bergleute, Werftarbeiter, Bauern u.s.w.) identifiziert. Das später ab 1540 in spürbaren Mengen einströmende amerikanische Silber brachte nur eine gewisse Entspannung in der Geldmenge, nicht aber in der existierenden Wirtschaft.