Der Krieg von Canudos 1896 bis 1897
Bahia hieß eine Provinz der jungen Republik Brasilien. Ihre Flächenausdehnung entsprach der Größe Frankreichs. Dort lebten etwa 1,5 Millionen Menschen. Ungefähr 200 km von der Atlantikküste entfernt breitete sich eine wüste Hochebene aus, das Sertao genannt. Dessen harter dürrer Boden schien wenig geeignet für den Anbau jener Früchte, durch die Brasilien so berühmt geworden war. Hier gediehen kein Zuckerrohr, keine Kaffepflanzen, keine Baumwolle und kein Reis. Eine Chance für Bewässerung bot nur der Fluss Rio Sao Francisco. Im weiten Hinterland, über 1400 km vom Sitz der Zentralregierung entfernt, entstand seit 1893 eine kleine Siedlung. Sie erreichte man nur, wenn man harte Entbehrungen in Kauf nahm. Weshalb sah sich nur drei Jahre später eine Regierung gezwungen, mit ungeheurem Aufwand gegen diese unbedeutende Ortschaft in unzugänglicher Halbwüste militärisch vorzugehen?
Die Weltgeschichte beschreibt, wenn auch selten gerecht, hin und wieder die Ur-Motive jener Menschen, die sich den Gefahren einer Flucht aussetzten um unter unglaublichen Anstrengungen Neuland zu erschließen. Für ihre Freiheit nahmen sie mühseligste Arbeit auf sich. Sie rodeten Wälder oder errichteten Dämme gegen die Wildheit des Meeres. Oft waren es ehemalige Bauern oder Handwerkerfamilien, die drohender Hungersnot auswichen. Nicht selten wollten sie einer mörderischen Ausbeutung entfliehen. Historische Beispiele bieten vergangene Jahrhunderte an der europäischen Nordseeküste mit den freien Bauernrepubliken. Anderen Orts siedelten sich geflohene Leibeigene längs der unbewohnten Ost-Grenzen des weiten Rußlands an. In Südamerika widmeten sich seit dem 16. Jahrhundert flüchtige Plantagensklaven in ihren Quilombos befreiter Arbeit. Dieser zutiefst menschliche Lebenswunsch, der Wunsch nach freier und selbstbestimmter Arbeit (1) bildete auch die Motivation der Siedler von Canudos. Auch hier wollten die Menschen nicht schlechthin frei sein, sie wollten ihr arbeitsames karges Leben selbst gestalten. In der Historie blieben davon hauptsächlich nur Berichte über ihren religiösen Fanatismus.
Mit der Kolonisation Südamerikas fand eine längst überholte Ausbeutungsform erneut Eingang in die Menschheitsgeschichte - die Sklaverei. Mit Gebeten hebelte das Christentum tausendfünfhundert Jahre zuvor die Grundlagen jener Ökonomik des alten Roms aus: Vor Christus sind alle Menschen gleich! Aber diese Religion hatte sich in der frühen Neuzeit gespalten und reformiert. An die Stelle der Gleichheit setzte sich der Begriff Erfolg. Profit schien Gottes Wohlwollen zu beweisen. Wer nicht Erfolg-Reich war, verlor offenbar die Huld des Herrn. Auf moderne Art schien wieder Sklaverei erklärbar. Auffallend wenig Widerstand formierte sich in Europa, als eine bereits moralisch längst abgelehnte soziale Abwegigkeit erneut installiert wurde. Ganz reibungslos ging die Sache innerhalb der Katholischen Kirche nicht durch. Sonderbarerweise zeigten ausgerechnet die Jesuiten aufmüpfige Renitenz und widersetzten sich in der portugiesischen Kolonie. Der wegen Indianer-freundlicher und Sklaverei feindlicher Haltung beliebte Missionar Gabriel Malagrida (1689-1761) wurde 1761 als Ketzer verbrannt.(2) Der Erzfeind der Jesuiten, ein gewisser Marquês de Pombal (1699-1872) in Portugal, von der Historie nur als Fortschrittsverfechter gefeiert, ließ die Sklavenhaltung sanktionieren, der Statthalter Brasiliens war sein Bruder. Ein weiterer Bruder Pombals führte als Vorsitzender der Inquisition die Folter (3) wieder ein. Vielleicht wäre ohne die handstreichartige Beseitigung der Jesuiten (1759) die Sklaverei in Brasilien wesentlich früher beendet. Kirchlichen Strukturen konnten sich im portugiesischen Teil der neuen Welt so nur langsam entwickeln, da es an Priestern mangelte. Die Franziskaner widmeten sich mehr den weißen Siedlern. Laien-Bruderschaften nahmen sich der Kranken, der Waisen und Witwen an. Das erklärt den starken Zuspruch der Armen bei den Predigten selbst ernannter Heiler. Wenn die, von entsetzlicher Armut betroffene Bevölkerung des Sertao eine Form von Bildung aufwies, dann als Rudimente christlicher Mythologien und Riten des Aberglaubens. Verständlicherweise formulierten sie auch ihr Gedankengut in irgendeiner Abart von religiösem Denken. Die sich in verschiedensten Gemeinschaften zusammengefundenen Sekten waren nicht die Verursacher der späteren Unruhen sondern die Folge der Armut und Resultat sich ausbreitender Gesetzlosigkeit. Und sie waren zugleich das Ergebnis der Tatsache, das sich die offizielle katholische Kirche der Realität entzog. Wie die Verdurstenden vor den Dürren des Sertao flohen, so flüchteten die Pfaffen vor den Armen. Deshalb entstanden die krausesten Ideen in den Köpfen der Verhungernden. In der Historie finden sich nur die Berichte über deren religiöse Wahnvorstellungen. Die Aufständischen vermochten ihre Geschichte nicht aufzuschreiben. Und wenn die Jaguncos, so nannte man sie, ihre Sicht der Dinge in Schrift hätten bringen können, wären es vermutlich Heiligen-Geschichten geworden.
Die für die Missionierung der Indianer entstandenen Aldeias-Enklaven der Jesuiten wurden zu Vorbildern für jene, die später mit ihrer eigenen Arbeit Anspruch auf freie unabhängige Siedlungen erhoben und ihn auch mit sektiererischen Ausartungen begründeten. 1874 erschien in einer deutschen Illustrierten der Artikel über die militärische Revolte einer Sekte in Brasilien. Jakobine Maurer (1841-1874), Tochter von emigrierten deutschen Wiedertäufern, hatte sich zur Prophetin erklärt und mehrere Familien um sich scharen können.(4) Bei der brutalen physischen Vernichtung durch das Militär leisteten die Sektenmitglieder ungeheuer heftigen Widerstand. Die Berichterstattung bezog sich ausschließlich auf religiöse Motivationen. Merkwürdige kriminelle Erscheinungen im Hintergrund blieben unerwähnt. Im Kampf um Bodenanteile nutzten reiche Landbesitzer ihre engen Beziehungen zu Polizei und Regierung. Privatarmeen, sogenannte bandeirantes, die oft aus kriminellen Elementen bestanden und die Bevölkerung nicht selten in deren Auftrag drangsalierten, verjagten zuweilen ärmere Siedler. Die einzelne Nachricht, die es über den Ozean nach Europa schaffte, widerspiegelte nur einen Funken der sozialen Brandherde, die entstanden.
Neue stark religiös motivierte Aufrührer stießen in das moralisch unbesetzte Gebiet vor, aus dem sich die Kirche zurückzog. Sie hatte schließlich über zweihundert Jahre lang die entsetzlichen Ausartungen der Sklaverei de facto ignoriert. Erstmalig 1887 sprach sich die offizielle igreja für die Beseitigung der Sklaverei aus. Unter den zahlreichen unbekannten sektiererischen Aufrührern trat ein gewisser Antonio Conselheiro (1830-1897) hervor. Er erreichte mit seinen Predigten und fleißiger Helferarbeit das Gehör vieler Bauern und Landlosen. Seine Sprache verstanden die entflohenen Sklaven und die schlecht bezahlten Handwerker. Wanderprediger gab es in Brasiliens Geschichte schon viele. Aber für wen waren diese Bewegungen gefährlich, aus denen bestenfalls nur magere Dörfer erstanden? Wen sollten diese Menschen unterschiedlichster Rassen bedrohen, die in abgeschiedensten Siedlungen wenn nicht konfliktfrei so doch friedlich miteinander arbeiteten? Wer sah eine Gefahr darin, das sich solche Dörfer in weiter Einöde frei entwickelten? Und das in einem Land fast unendlicher Weite, auf nahezu unbegrenzt vorhandenem Boden, der mit harter Arbeit durchaus fruchtbar gemacht werden konnte? Brasilien zählte zu diesem Zeitpunkt über 14 Millionen Einwohner, die Siedlung Canudos beherbergte vielleicht zwanzigtausend Menschen.
Die junge Republik
Einst hatten Händler, hervorgegangen aus portugiesischen Emigranten, die als Neuchristen von der Inquisition des Mutterlandes verfolgt wurden, in der neuen Kolonie mit Zucker ihre ersten Gewinne gemacht. Reich geworden durch schnelle und umfangreiche Landbesetzung in Verbindung mit hemmungslosem Sklavenbesitz stellten sie schließlich eine Mehrheit in den folgenden Großgrundbesitzer-Generationen.
Und tatsächlich schufteten noch bis in das letzte Drittel des 19. Jahrhunderts die meisten Sklaven auf ihren Zuckerrohr-Plantagen. Nach dem Ende des Zuckerbooms setzte sich die Sklaverei auf den Bauwollfeldern und Kaffeeplantagen weiter fort. Der Verlauf der Weltgeschichte zeigte, das immer wieder Trader auftauchten, die eine Sklaverei erneut in die moderne Gesellschaft einführen wollten. Die Haltung jedes modernen Staates wird entscheidend sein, ob seine Bürger die absurde Methode des Besitzes an Menschen tolerieren müssen. Als sich herausstellte, eine Befreiung der Sklaven sei wieder an der Zeit, fand diese Bewegung scheinheilige Unterstützung auch im Bürgertum. Einige Großgrundbesitzer hatten durch Versuche festgestellt, das der kostenpflichtige Verleih von Sklaven lukrativer als deren Eigenhaltung sei. Noch gewichtiger zählten gestiegene Investitionsaufwendungen beim Kauf neuer produktionsfähiger Sklaven. In jenen Jahren zeigten sich aufgestiegene Kaffeeplantageneigner flexibler und stellten rechtzeitig auf Lohnarbeitsverhältnisse um. Beginnende Massenfluchten von Sklaven führten der Oberschicht die Grenzen ihrer Herrschaftsverhältnisse vor Augen. In der offiziellen Kirche mehrten sich die Stimmen für ein Verbot der Sklaverei und schließlich unterzeichnete 1888 die Regentin Isabella von Brasilien (1846 1921) das Goldene Gesetz Lei Aurea, mit dem alle Sklaven ohne Entschädigung (!) von ihren Ex-Besitzern befreit wurden. Jetzt stießen die verschiedenen Interessenlagen innerhalb der Elite hart aufeinander. Der Monarch verlor die Unterstützung einer Oligarchie, die Lohnarbeit nicht akzeptieren konnte und der die Sklaven abhanden gingen. Der zwangsläufige schnelle Putsch gegen das Kaiserreich in Brasilien verlief unblutig, man rief eine Republik aus - es konstituierte sich ein Staat der Großgrundbesitzer und Neureichen, der bald die Anerkennung ausländischer Diplomaten fand.
Das beachtenswerte Tempo internationaler Anerkennung schien bestimmt zu sein von den sich anbietenden neuen Möglichkeiten der Erschließung lukrativer Naturschätze. Neben großen Viehherden und weiten Zuckerplantagen breiteten sich neue Kaffeefelder aus. Gold und Kautschuk waren begehrter denn je. Eine schwache Republik, in viele Parteien zersplittert, bot ausgezeichnete Bedingungen für ausländische Unternehmen, die neu und immer massiver in Südamerika in Erscheinung traten.
Auswärtige Interessen
In Europa nahm in jener Zeit die Aufrüstungsspirale an Fahrt auf. Gleichzeitig stritten Industrieriesen um Großaufträge im Eisenbahnbau. Die amerikanische Stahlindustrie dagegen machte sich mehr und mehr selbständig und begann die Weltmärkte neu aufzuteilen. Das bisherige Eisenbahngeschäft ging an die einheimische Industrie der USA über. Die europäischen Hersteller Whitworth und Armstrong in England, Schneider in Frankreich und Krupp in Deutschland waren die Verlierer und retteten sich in die Massenproduktion von Rüstungsgütern.
Portugal, das Mutterland Brasiliens, unterhielt Jahrhunderte lang enge Verbindungen mit dem britischen Imperium. Es kam daher auch in den 1890er nicht aus seiner wirtschaftlichen Rückständigkeit heraus. Die Abhängigkeit von englischen Gläubigern nahm spektakuläre Züge an. Ein ausgeglichener Staatshaushalt stand nicht einmal langfristig in Aussicht. 1891 meldete die Bank von Portugal ihre Goldreserven für aufgebraucht. Papiergeld wurde zeitweilig nicht mehr in Edelmetall umgetauscht. Zehn Jahre nach einem britischen Ultimatum kam es zu einem Abkommen, das die Bezahlung von Auslandsschulden durch Zolleinnahmen Portugals sicherte.
Die neuen aufstrebenden Schichten Brasiliens zeigten sich keineswegs damit einverstanden, laufend die Kosten für das wirtschaftliche Versagen des Mutterlandes tragen zu müssen. Auch ein Gegensatz zwischen reichen Vieherdenbesitzern mit ihren Kumpanen auf den Zuckerplantagen einerseits und den neureichen Kaffeplantagenbesitzern andererseits spitzte sich politisch zu. Die einen richteten ihren Blick rückwärts auf die Wiederherstellung der Monarchie und Wiedereinrichtung der Sklaverei. Dabei setzten sie auf englische Unterstützung. Obwohl britische Außenpolitik vollmundig Sklaverei ablehnte bevorzugte sie die Erhaltung von Monarchien in Amerika. Andere Brasilianer folgten den Erkenntnissen aus der freien Lohnarbeit in den USA und hofften auf Unterstützung der Vereinigten Staaten. Die neu aufragenden Industriekonzerne, die sich im Norden Amerikas bereits durchgesetzt hatten, versuchten in Südamerika weitere Märkte zu übernehmen. Mit amerikanischem Geld kamen moderne Maschinen und Fahrzeuge als deutlich sichtbarer Fortschritt für die brasilianischen Republikaner. Der Konkurrenzkampf zwischen der alten Industriemacht England und der neuen Industrie aus den USA begann sich auch in Portugals ehemaliger Kolonie auszutoben. Er bekam zusätzlichen Drive durch die Eigeninteressen französischer und anderer ausländischer Kapitalgeber. Für die Bewohner des Sertao war das alles überhaupt nicht zu durchschauen, für sie blieb nur bitterste Armut.
Die Provinzler-Gruppierung der Plantagenbesitzer Bahias ließ sich bestenfalls mit einer auf Eigenständigkeit orientierten Richtung verbinden. Im Hintergrund stand selbstverständlich der Wunsch zur Rückkehr der Monarchie, wirtschaftlich hieß ihr Hauptziel: Beibehaltung der Sklaverei. Man ging nicht mit allen Besitzern der großen Viehherden darin konform. Die moderneren Kaffeplantagenbesitzer lebten bereits in den größeren Städten und gruppierten sich mit den Kaufleuten und dem Kleinbürgertum enger um die Republik, die sich auf die Armee stützte. In der fanden Bürgersöhne eher eine Existenz. Über moderne Fleischverarbeitung verbanden sich manche Interessen mit den Viehhaltern. Die Politik trug daher bald den Namen: cafe com leite (Kaffe und Milch). Gegensätze machten sich in städtischen Revolten sichtbar, wenn Bürgerdemonstrationen zur Verteidigung der Republik auf ehemalige Monarchisten losgingen. In der Zeit des War of Canudos nahmen diese Gewalttätigkeiten zu. Die Republikaner unterstellten den Kaisertreuen ein Zusammengehen mit den Jaguncos und ein illegales Bündnis mit Großbritannien. Staatliche Behörden gaben sich revolutionär und propagierten den jungen Offizieren das Vorbild der französischen republikanischen Armee. Die gegen königstreue Bauern 1794 kämpfenden colonnen infernales in der Vendée galten als nachahmenswert. Zwar hatten die Monarchisten Brasiliens keineswegs ein gemeinsames Interesse mit den Jaguncos, aber deren katholischer Fanatismus war jedermann offensichtlich. Natürlich mochte ein schadenfrohes Lächeln über das Gesicht jedes Monarchisten gehen, wenn die Nachrichten über die Niederlagen der republikanischen Streitkräfte eingingen - aber es gab keine Sympathie mit Canudos: die allzu deutliche Ablehnung der Sklaverei ließ jeden Verbindungsgedanken absurd erscheinen.
Der Conselheiro - ein Ratgeber
Wer war der Kerl, um den sich nach Ansicht der Oberschichten der Abschaum der Gesellschaft scharrte? 1893 vor der Polizei geflohen und in einem Nest am Ende der Welt untergetaucht soll er sein. Schuf der Asket dort eine Sozialstation? Ein gewisses Charisma musste er ausgestrahlt haben, auch in Sanftmut gebettete Lebensklugheit. Das seine Aussagen so erfolgreich an die Bibelgeschichten anknüpften, verdankte er dem Wissensstand der Unterschichten. Im Grunde genommen predigte er eine Rückkehr zu einer Wirtschaftsform, die einst im 12. Jahrhundert in Europa existierte. Seine Anhänger versuchten es mit einer Art Markgenossenschaft ohne Kenntnis darüber zu haben. Vielleicht hatte sich ihnen etwas von den 1767 zerstörten Reduktionen der Jesuiten überliefert. Das waren Indianerdörfer, von engagierten Ordensbrüdern eingerichtet, in der ein Agrarkollektivismus herrschte bei gleichzeitiger Duldung von einfachem Privateigentum. Zwei Jahrhunderte vor Canudos hatten über 100 000 Indianer in solchen Reduktionen friedlich gelebt, gearbeitet und ihre Waren getauscht ohne Geld. Der größte Teil des Bodens war Gemeindeland und wurde an zwei bis drei Tagen der Woche gemeinsam bewirtschaftet. Es galt ein 6-Stundentag, die freie Zeit diente der Ausbildung und dem Beten. Die erwirtschafteten Überschüsse gingen als Tributzahlungen an die Krone Portugals und sicherten die Versorgung der Waisen, Witwen und Arbeitsunfähigen. So zu relativem Wohlstand gekommene Siedlungen stachelten den Neid und die Plünderwut weltlicher Kolonisten an. Bandeiranten, besonders berüchtigt wurden die Paulistaner, überfielen gern diese Dörfer. Erbeutete gut ausgebildete Indianer brachten auf dem Sklavenmarkt hohe Profite. Die Interessen der Sklavenhalter stießen zwangsläufig auf den Widerstand der Jesuiten. Wurden die beherzten Mönche deswegen im 18. Jahrhundert Opfer staatlicher Verfolgungen? In der katholischen Geschichte der Neuzeit ein einzigartiger Vorgang, der kaum Interesse sich fortschrittlich gebender Historiker fand. Mit dem Namen Jesus verband der Antônio Conselheiro (1830-1897), die Leute nannten ihn den Ratgeber, ein friedliches Leben in freier Arbeit ohne Gewinnstreben, gesichert und organisiert in einer örtlich begrenzten Landwirtschaft. In Canudos versuchten die Einwohner ohne Geld zu wirtschaften. Große Mühen verwendeten sie darauf, die unfruchtbare Gesteinswüste zu erschließen. Da wurden Kanäle gezogen, als sie versuchten, den Boden zu bewässern und zu düngen. Bohnen und Mais sollten wachsen, Zuckerrohr und Melonen gedeihen. Pferde, Schafe und Ziegen begann man aufzuziehen. Kollektives Schuften beim Aufbau einer Kirche. Auf dem zugestandenen Feldstück galt individuelles Schindern. Das pauschale Jedem gehört alles ist die typische Unterstellung späterer Schreiber. Wirklich verboten war die Bereicherung an den Gütern des Nachbarn, das Glücksspiel und der Alkohol. Die christlichen Gebote galten absolut. Auch die ausschließliche Anerkennung der Ehe, verbindlich geschlossen nur durch die Kirche. So lauteten die (ungeschrieben gebliebenen) Gesetze. Die staatliche Eheschließung der neuen Republik wurde abgestritten. Sie galt als Teufelswerk wie die Steuern auch. Abgaben, von denen man nicht wußte, wer sie wofür verwenden würde, konnte nur Luzifer erdacht haben. Genauso harsch galt die merkwürdige Ablehnung dem Dezimalsystem. Die Vermutung der Jaguncos, das es der Steuererfassung dienen würde, lag nicht falsch. Sie befürchteten damit auch eine erneute Einführung der Sklaverei. Nach ihrer Ansicht war es die gestürzte Monarchie, die die Sklaverei abschaffte, die Regentin Isabel unterschrieb das Goldene Gesetz! Allen 700 000 Sklaven schenkte sie damit die Freiheit ohne auch nur einen Cent Entschädigung für die Plantagenbesitzer. Erst die Republik führte eine Religionskontrolle ein und danach den berüchtigten Hexenparagrafen. Erst die Republik forderte Personalangaben über Hautfarbe und Rassenzugehörigkeit. Jeder Farbige musste also damit rechnen, als ehemaliger Sklave erkannt zu werden. Vielleicht drohte seine Rückgabe? Der Ratgeber predigte glaubwürdig und gab seinen Hörern Zukunftsgewissheit. Sicher fanden nicht nur Gutmenschen nach Canudos. Die Bewohner der Siedlung verlangten daher von jedem Neuankömmling ein Bekenntnis zu ihrem harten Katholizismus. Andersgläubige zwang man zu gehen. Die Frage nach religiöser Toleranz beantworteten die Menschen nur unter gesicherten sozialen Bedingungen gutmütig. Unter Verhältnissen immer unerträglicher werdender Armut breitete sich viel zu oft religiöse Raserei aus. Die Viehzüchter unter den Aufständischen wussten es aus Erfahrung. Sie sagten dazu: Wenn die Krippen leer sind, beißen sich die Pferde!
Die Strafexpeditionen der republikanischen Armee
In den Städten kursierten Gerüchte, das Monarchisten die aufmüpfigen Jaguncos mit Lebensmitteln und Waffen versorgten. Aber selbst kaisertreuen Gutshöfe in der Umgebung von Canudos fackelten ab. Wie in anderen Bauernkriegen auch, gerieten immer die Güter der schlimmsten Ausbeuter zuerst in Flammen. Die Presse bezeichnete es als Raubmord der Messianisten. Doch genau jene Brände führten den ewig Hungernden vor Augen, das die Macht ihrer Beherrscher nicht unantastbar blieb. Religiös bedeutete es, das mit diesen Feuern nicht nur der Teufel sondern auch die Habgier der Reichen ausgetilgt werden konnte. Kam deswegen der erste Überfall auf das freie Canudos zustande?
Die Flucht der ersten Strafexpedition
Die Siedlung war noch fast unbekannt und völlig bedeutungslos. In ganz Brasilien herrschte Unordnung, eigentlich regierte nur das Gesetz bewaffneter Banditen. In fast jeder Provinz bestimmten statt der Zentralregierung lokale Clanführer. Zuweilen waren das lumpige Räuberhaufen, die ihre Gesetze selbst durchsetzten, nicht selten mit Mord. Aufstände und Unruhen allenthalben, die Beseitigung der Kaisermacht und die folgenden Diktaturregime der Präsidenten führten nicht zu einer politischen Stabilität. In Bahia waren die straflosen Übergriffe der Ortstyrannen besonders zahllos und heftig. Die absichtliche Lässigkeit der Justiz verschlimmerte die Zustände. Jeder einfachen Siedlung blieb nichts anderes übrig, als sich darauf einzustellen. Auch die Bewohner von Canudos taten das. Auch sie benutzten zuweilen Waffen, um der lästigen Kriminellen Herr zu werden. Das war keine Besonderheit in der neuen Republik. Neu waren die geltenden Gesetze in Canudos. Verbrechen duldeten die Jaguncos nicht. Diebstahl wurde geahndet, Alkohol verboten und Prostitution verhindert. Das Geld der Republik erkannten sie nicht an und eigenes Geld druckten sie nicht. Ihre Erfolge sprachen sich herum. Das erzeugte bei den einen Anerkennung und bei anderen Missgunst. In ganz Brasilien fanden sich Sachspender für Canudos. In ihrem erstarkten Selbstbewusstsein forderten eines Tages die Jaguncos eine vertraglich zugesagte Holzlieferung ein. Vielleicht etwas zu grob, aber sofort schrie die Lokalregierung um Hilfe. Allein aus Angst, als republikfeindliche Separatisten zu gelten, stellte die Behörden eine bewaffnete Truppe zusammen. Die lokalen Honoratioren fürchteten, das die Zentralregierung eigene Militäreinheiten entsenden könnte. Das wäre das Ende ihrer Krähwinkel-Autokratie. Tatsächlich hegten einige Politikaster unrealistische Hoffnungen auf einen Separatstaat Bahia. Und so stolperte die eingekaufte Soldateska ziemlich hemdsärmelig in ihr Verhängnis. Aber sie kam gar nicht bis Canudos.
Nach einem unzureichend vorbereiteten Marsch durch den von der Dürre am schlimmsten verwüsteten Teil des Sertao nahm man am 19. November 1896 Quartier im Dorf Uaua, das von den Canudos zuvor aufgegeben wurde. Noch in Unterhosen lümmelnd sahen die Soldaten, wie am Morgen des 21. November eine lange Menschenschlange auf sie zu demonstrierte, betend unter heiligen Gesängen und Marienbilder tragend. Die Presse wird es später als Überfall bezeichnen, denn die Jaguncos waren mit alten Flinten, Hirtenspießen und Sicheln bewaffnet. Vielleicht hofften die Gläubigen so auf einen Abzug der Soldaten. Diese schossen schließlich belustigt in die Menge. Das gab den Anstoß zum Überrennen der Schützen, zum Kampf Mann gegen Mann. Auf einen getöteten Soldaten kamen wohl 16 tote Jaguncos. Der Kampf war ungleich, die Opfer der Jaguncos sehr hoch. Ihre Überlebenden flüchteten in die Weiten des Sertao. Aber die Hitze der Wüste vollzog die Rache der Canudos. Nach vier Tagen, von rauer Natur zerlumpt und zerrissen traf der Rest der Truppe im Städtchen Juazzeiro ein, von wo man mit lockeren Sprüchen gestartet war. Das jammervolle Bild flößte den Bürgern derart Ängste ein, das sie umgehend flüchteten und in überfüllten Zügen bis an die Küste fuhren um von furchtbaren Greueltaten der Hinterwäldler berichten zu können.
Die zweite Strafexpedition
Um diese Schlappe nicht allzu publik werden zu lassen, bekam der zweite Überfall auf Canudos die Bezeichnung der ersten regulären Expedition. Das Korps bildeten etwa 550 Mann, davon 200 Polizisten, eine Artillerieeinheit mit zwei Kanonen und zwei Mitrailleusen. Ab 25. November 1896 begannen die Truppen zu marschieren. Inzwischen glühten die Telegrafendrähte. Allerorten entstanden und widersprachen sich Nachrichten über die Ungeheuer von Canudos und über die Stärke der Expeditionstruppen. Erfahrungen der vorausgegangenen Aktion blieben ungehört. Man hatte keinen Plan und dafür undeutliche Zuständigkeiten. Es schien nicht nötig, da man nur gegen Halbwilde vorging. Die Jaguncos machten sich inzwischen eine Partisanentaktik zu eigen. In kleinen Trupps gruppiert, nutzten sie alle Gegebenheiten des Geländes, griffen die Kolonen aus dem Hinterhalt an, zogen sich scheinbar zurück um an anderer Stelle neue Schießereien zu entfachen. Nach und nach wurden die Soldaten demoralisiert. Die Staatsmacht war sich nicht rechtzeitig bewusst, das der Widerstand gegen die Duldung um sich greifender Gesetzlosigkeit nun eine andere Gestalt annahm. Jetzt verteidigte die Armee korrumpierte und kriminelle Behörden, während die Einwohner Canudos die Gesetze friedlichen Zusammenlebens zu schützen versuchten. Der Krieg bekam scheinbar etwas Unlogisches. Erst am 17. Januar 1897 erreichte das Expeditionskorps sein eigentliches Zielgebiet. Moralischer Verschleiß, zerstörte Transportmittel und fehlender Proviant brachte die Truppe zum Halt noch vor Canudos. Ende Januar und Anfang März kam es zu mehreren Treffen zwischen regierungstreuen Angreifern und revoltierenden Verteidigern. Infolge der schlechten Bewaffnung der Aufständischen nahmen die Jaguncos hohe Verluste hin. Auf einen getöteten Soldaten kamen etwa 100 tote Verteidiger der Siedlung. Aber das Militär verzeichnete selbst viele Verwundete. Wegen schlechter Versorgung hungerten die einfachen Soldaten während der Kämpfe. Im Lager der Canudos schien man Auflösungserscheinungen beobachten zu können und entschied sich daher zum Rückzug. Man vermeinte gesiegt zu haben. Den Jaguncos erschien der Abmarsch des Militärs wie ein Wunder. Der Bevölkerung von Monte Santo kam der Einmarschzug der scheinbaren Sieger eher wie ein verlorener Haufen vor. Zerlumpt, waffenlos und vor Hunger schwankend, eine Unzahl von Verletzten mitschleppend, trotteten die Soldaten in die sichere Kleinstadt ein, aus der sie Wochen zuvor mit Marschmusik gegen Halbwilde gezogen waren.
Die dritte Strafexpedition
Sie begann mit dem Seetransport von kampferprobten Truppen aus dem Süden Brasiliens an die Küste Bahias. Am 8. Februar 1897 waren 1300 Militärs in Queimadas stationiert, am 20. Februar stand das Kommando in Monte Santos bereit zum entscheidenden Schlag. Der Anführer war ein Offizier, der bei der Niederschlagung von monarchistischen Militärunruhen berüchtigt wurde, nicht durch Heldentum sondern durch die entsetzliche Grausamkeit beim Befehl zum Töten von Gefangenen. Erst während der Kämpfe wurde sichtbar, das dieser Oberst im Unterschied zu seinem religiösen Gegenspieler wirklich verrückt war. Während die geifernde Presse dem aufständischen Conselheiro eine Wahnkrankheit unterstellte, litt dieser Mann tatsächlich an einem Nervenfieber. In keinem seiner Befehle berücksichtigte er die bisher gemachten Erfahrungen des spezifischen Kampfes im Sertao. Das sollten viele seiner Soldaten mit dem Leben bezahlen. Der Ruf, der diesem Oberst vorausging, führte zu einem eigenartigen Vorgang in der Siedlung der Aufständischen. Fast schien die Widerstandskraft zu erlahmen, und jene grobschlächtigen Zombies, die sich aus Abenteuerlust dort mal einfanden, verkrümelten sich jetzt stillschweigend, solange Canudos nicht eingeschlossen wurde. Für die entschlossenen Kämpfer ein Vorteil. Biedere Rinderhirten, einfältige arme Bauern, hungernde Landstreicher, abgerackerte Familienmütter und ehemalige Prostituierte bildeten nun die Bewohnerschaft. Sie hatten etwas zu verteidigen. Ihre Zahl wuchs infolge der Zuwanderung von Pilgern ständig. Auch Kranke, Alte, Lahme, Blinde, Aussätzige und alle jene, die Wunder erhofften, zog es zu einem für sie legendären Ort der Sicherheit .
Die Soldaten vermuteten, mit solchen Leuten leicht fertig zu werden. Und tatsächlich rissen die einschlagenden Granaten der Kanonen riesige Löcher in der Siedlung der 5000 Hütten. Da waren keine Festungswälle sondern nur Buden, mit Reisig, Stroh und Erde bedeckt, der Natur des Sertao entsprechend errichtet. Nach den Artilleriesalven marschierten die Bataillone in breiten Fronten in die Siedlung. Zwischen den vielen kleinen Gässchen immer vereinzelter randalierend, schossen die Soldaten alles nieder, was sich ihnen entgegen stellte. Bald waren ihre Patronen aufgebraucht, ein Rückweg nicht erkennbar. Die Canudos ließen die Wütenden nahezu widerstandslos in ihre Katen und dort traf sie dann die erschreckendste Rache. Die Verteidiger hatten sich in den Hütten vergraben, sie mit unterirdischen Gängen verbunden. Und nun half keine Artillerie mehr und kein Salvenfeuer, jetzt kämpfte wieder Mann gegen Mann. Der verrückte Oberst, erfüllt von bösen Ahnungen, führte noch eine Kavallerietruppe in das Gefecht und kam dabei um. Das rettete vielleicht seine Ehre aber nicht das Leben seiner Leute. Was danach kam, war kein Rückzug, sondern eine ungeordnete Flucht. Die Jaguncos verfolgten die Zersprengten und fanden massenhaft Waffen. Nach einem dermaßen sichtbaren Sieg glaubten sie, zukünftig in Ruhe gelassen zu werden. Sie sollten sich täuschen.
Die Vierte Strafexpedition
In Brasilien tobten die Medien, die Presse witterte ausländische Spione und fand falsche oder richtige britische Agenten unter den aufständischen Wilden. Man vermutete, die Jaguncos wären niemals allein zu solchen Siegen fähig. Man präsentierte Canudos den Republikanern jetzt als Hort der reaktionärsten Gegenrevolution. Konterrevolutionäre Kräfte des portugiesischen Kaiserreiches wären die eigentlichen Drahtzieher und Versorger der furchtbaren Banditen des Sertao. Noch mehr Truppen wurden unter Beibehaltung alter Fehler in den Kampf geschickt. Folgerichtig fuhr sich auch dieser Angriff fest und gleich zwei Marschsäulen blieben vor Canudos liegen. Die Soldaten standen völlig abgeschnitten und eine weitere Katastrophe deutete sich an. Im Gegensatz dazu weiteten die Rebellen ihre Überfälle aus und eroberten sogar das Städtchen Vila de Santana do Brejo. Jetzt entliefen der Armee Deserteure, die selbst ohne Nahrung eigene Leute überfielen. Am 10. August 1897 setzten sich weitere 1000 Soldaten nach Canudos in Bewegung. Manchen Transport eroberten die Jaguncos und sicherten damit den Eingeschlossenen nicht nur die Munition. Ein Soldatentrupp führte über einhundert Rinder mit sich für die Versorgung der Belagerer, nur zwölf lahme Tiere erreichten ihr Ziel. Die Jaguncos verfügten über ein ausgezeichnetes Nachrichtensystem, das ihnen jede Kolonne, jeden Marschweg, jede Kampfstärke übermittelte. Viele Bewohner des Sertao hegten unausgesprochene Sympathie für die Aufständischen.
Aber die Einteilung in Reiche und Arme zeigte sich in Brasilien nicht so eindeutig wie in Europa. Zu den Ärmsten gehörten viele Landbewohner. Doch auch in den Städten gab es Arme und von denen wuchsen der Armee die Kräfte zu. Hier lebten vorrangig die Nachkommen der frei gewordenen Sklaven, verständlicherweise Anhänger der Republik. Die Armee hatte schon im Krieg gegen Uruguay Sklaven frei gekauft, um sie als Soldaten einstellen zu können. Zur Vielfältigkeit trugen die neu ankommenden Aussiedler aus Europa in überraschender Weise bei. Die Grundbesitzer, die schnell für ein Gesetz sorgten, das diese Massen nicht mehr in Bodenbesitz kamen, hofften, die colonos als Lohnarbeiter an die Stelle der Sklaven setzen zu können. Die bevölkerten jedoch lieber die Städte an der Küste als sich den unwürdigen Bedingungen auf den Plantagen auszuliefern. Den neuen Arbeitern war der Jagunco des Sertao in seinem Wesen völlig fremd.
Die Lage für die Armee änderte sich erst im Spätsommer 1897, als die Regierung die Sache selbst in die Hand nahm. In Monte Santo errichtete sie ein ungeheurer großes Versorgungslager. Fast täglich trafen Eisenbahnzüge mit neuen Bataillonen ein. Jeden Tag gingen Transporte in Richtung Canudos ab, und gleichermaßen wurde Rücktransporte der Verwundeten eingerichtet. Jetzt war das Zehnfache an Kanonen im Einsatz und etwa 8 000 Mann um Canudos stationiert. Auf den verschiedensten Waffentypen konnte man Namen lesen von Nordenfelt, Mannlicher, Whitworth, Armstrong, Comblain und Krupp. Der September brachte den Militärs endlich die Entscheidung.
Das Abschlachten
Canudos hat sich nie ergeben. Selbst als am 1. Oktober 1897 ein fast einstündiges Artilleriefeuer aus zwanzig Kanonen,
eine gleichzeitige Zündung von 90 gelegten Dynamitbomben und der massenhafte Feuereinsatz mit Benzin das bereits
verheerte Canudos zur Unterwerfung zwingen sollte, kam der anschließende Sturmangriff erneut zum erliegen.
Die Armee hatte schon am Mittag dreihundert Verwundete zu beklagen. In den ständig unter Artilleriebeschuss liegenden
Ruinen der aufständischen Siedlung herrschten seit September nicht nur Hunger und Durst. Mangel an reinem Wasser ließ
eine Seuche ausbrechen. Von ihr blieb auch der Conselheiro nicht verschont und er starb vermutlich am 22. September nach
langen Qualen infolge der Ruhrerkrankung inmitten seiner Anhänger. Danach hielten die Barrikaden der Aufständischen
noch 12 Tage stand. Schließlich fielen die letzten vier Kämpfer unter dem Geschoßhagel vom 5. Oktober in der Ruine der
selbst erbauten kleinen Kirche.
Ein solcher Sieg über völlig ausgemergelte und verblutende Gestalten schrieb kein Heldenepos in die Geschichte.
Die Verhöhnung der Anführer von gescheiterten sozialen Bewegungen durch die Sieger gehört bis heute in das politische
Vokabular. Doch auch hier spricht es für den Conselheiro, das er alle Gefahren seiner Anhänger teilte.
Nach ihren Sieg töteten die Soldaten in unglaublicher Raserei bestialisch ihre Opfer.
Aber für den Historiker retteten die Medizinstudenten, die im akademischen Bataillon am Feldzug teilnahmen und
in den Lazaretten als Freiwillige arbeiteten, die Ehre der Republikaner. Sie waren die ersten, die gegen das stattfindende
Niedermetzeln der gefangenen Verwundeten protestierten. Von den 20 000 Jaguncos überlebte kein männlicher Einwohner der
Siedlung. Auch Frauen und Kinder hatten auf den Barrikaden gekämpft, die vom wilden Morden
davon übrig gebliebenen etwa 400 Ausgemergelten gab man als Geschenke weg oder verkaufte sie gewinnbringend in die
Sklaverei! Das allerdings brannte sich für immer in die Geschichte der ersten Republik Brasiliens ein.
Die republikanische Armee verlor in den Kämpfen 1100 Tote und etwa 4000 Mann wurden verwundet. Die Regierung hatte mit insgesamt 12 000 Soldaten die Hälfte ihrer Armee gegen die Jaguncos eingesetzt. Die jungen Soldaten der Republik wurden Opfer einer grandios geheuchelten Fortschrittsgläubigkeit. Das war wirklich neu, das konnte Muster für das neue Jahrhundert abgeben, ein Lehrstück für die Kriegspropaganda kommender Weltkriege. Das Schicksal der im selben Jahr in Europa Geborenen wird durch den bis dahin größten Vernichtungskrieg auf der Erde bestimmt sein. Es schien, das niemand diese Entwicklung der Welt je voraus ahnen könnte.(5) Nur ein gewisser Friedrich Engels (1820-1895) beschrieb 1895 in einer Ausgabe der Neuen Zeit die totale Umwälzung des ganzen Kriegswesens und die Bedrohlichkeit eines Weltkrieges von unerhörter Greuelhaftigkeit und von absolut unberechenbarem Ausgang.
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Zur Zeit der Erstürmung der Rebellen-Siedlung lebten in den selbst errichtetet 5000
Gebäuden c.a. 20000 Einwohner. Eine eigene Kirche befand sich im Aufbau.
